商城茶文化的历史渊源和发展
商城县茶文化概况：商城茶始种于东周，扬名于盛唐，鼎盛于两宋，萧条于明朝，驰名于清朝。商城茶“原产云南，经四川、陕西于东周时传至河南”。虽然经受了亚热带气候缓慢南移、冷暖交替、朝代更轶和社会治乱的考验，但因境内地处大别山腹地北麓，生态环境特别优越，自然条件酷似云、川，茶树便在此定居繁衍。种茶史已有2300余年。
茶传入商城源于东周时期（公元前770—公元256年）（见陈椽《茶业通史》）。竺可桢的《中国五千年气候变化》，讲到商代的时候非常暖和，但周代非常寒冷。每次寒潮袭来，都把周代的大量牲口和不耐寒的作物冻死了，所以周平王元年（公元770年）周朝便把都城由西安迁到洛邑（洛阳）。随着政治中心的东移，茶树经由原产地云南至气候温和的陕南（秦岭以南），又受气候条件限制，茶树不能再向北推进，只能沿汉水传入东周政治经济中心——河南。随着气温的变化，茶树便落脚在气候温和的信阳，后又向北、向东发展。向北发展到怀州（今沁阳）等地，向东沿义阳（信阳）光州（今潢川县、光山县、商城县）入安微西部的寿州（六安），形成淮南茶区。商城作为“淮南六州之首”，便成了淮南茶区重要的生产和贸易集散地。
唐代，由于政治稳定，经济殷实，生产力一定程度上解放，加之佛、道教盛行，种茶、饮茶、品茶、颂茶之风盛。唐朝殷城（商城）茶叶、市场购销两旺，盛况空前，凡通都大邑、城镇市墟“邸店（旅店）、商肆（店铺）林立”。“酒旗茶帘，迎风招展”。商城茶大量运销北方。唐朝封演在《封氏见闻记》中写道：“开元中（713—741年）自邹、齐、鲁、沧、棣至京师……多开店铺，煮茶卖之，不问道俗投钱取饮。其茶至江淮而来，舟车相继，所在山积”。彼时商城茶区大苏山下有焙房（今苏仙石东南大山，古称大苏山）“周广五百里，跨六安、霍邱、固始、商城四境，盛产茶。”“商城的子安河可编筏入水（入史河）经三河尖顺流而下，运销长安、洛阳、扬州等地。各地茶商均在子安庙置收购站”。（每筏可载茶二三千斤）。陆路以县城为集散地，“肩挑马负，西到信阳，南至江夏（今武汉）”。商城茶业，盛极一时，出现了“商旅络绎，（茶之老者）贾（茶之苦者）之属，竞相购买”的盛况。
陆羽为了总结唐代以前中国茶叶生产历史，着手编写《茶经》。陆羽（公元733—808）字鸿渐，号竟陵子、桑苎翁，湖北天门人。一生嗜茶，精于茶道。为了研究茶的历史与现状，与一隐士同行。名山必亲自登临，名茶必亲自品尝。遍访名山大川，尝遍名茶美泉，写出传世巨著《茶经》。宋代有诗云：“自从陆羽生人间，人间相学事春茶。”陆羽对淮南茶在反复品尝对比之后，得出了明确结论：“淮南茶光州上……”。淮南茶商城第一，首次评定。对以后商城茶的发展到了至关重要的宣传效应。
宋代，商城茶的生产规模进一步扩大，外贸活跃异常，市场购销两旺。宋王朝在大别山茶区设专卖交易茶场十三个：光州的光山、商城、子安（今商城苏仙石）；寿州的霍山麻步、开顺口；卢州（合肥）的王同；舒州的太湖、罗源；蕲州的王祁、石桥、洗马；黄州的麻场面。淮南一带是宋代的主要产茶区。淮南六州的十三个山场，其中有两个在商城。就是麻城山场所交易的茶叶也于商城的黄蘖山（《商城县志》）载：“县东北九十五里，黄蘖山产茶”）。这说明唐、宋两代商城是著名的产茶区。
宋代科学巨匠沈括在所著《梦溪笔谈》中更具体记载了各山场的交易数量。其中“商城场年卖400533斤，子安场年卖茶228030斤”，两场合计628563斤，商城两个山场交易量占宋王朝在淮南年总额（865 .8 万斤）的7.2%。另外，加上麻城山场年卖的商城茶217000斤，总计84万余斤，占宋王朝在淮南年总额的将近十分之一。并且商城茶列入“贡品”，远销辽、金、西夏。唐代实行“贡茶制”。规定特定地区进贡茶叶，实质上是一种实物（茶）纳税制。以本地特产茶代替农业税。光州的殷城既是全国老茶区之一，又是茶叶生产大县，就列入“特定地区”进贡茶叶。《新唐书》曾记载说：“弋 阳土贡有茶”。弋阳即光州。光州在隋代为弋阳郡，唐武德三年（621）改为光州。“光州殷城产茶”（《九朝会要》）。可见商城县贡茶始于唐武德三年（621）以前。
明代，由于“榷茶引税”茶政的施行，封建王室贵族的强取豪夺，茶商的敲榨盘剥，使茶农苦不堪言。造成大片茶山荒芜的传统名茶濒临绝境，茶叶生产趋向衰落。明代商城文人汪凤藻有诗曰：“春雷昨夜报纤芽，雀舌银针尽内衙”（雀舌、银针系商城名茶）。表达了愤斥之情。
清朝未，商城茶叶生产走向复兴。光绪十二年（1886），茶叶出口1340940公担，突破了历史最高记录，同治年间又有新的起色，茶林复垦，产量大增，质量提高，商城的传统名茶——雀舌、银针恢复了生产。清嘉庆八年（1808年）《商城县志•物产》有种茶、产茶和黄柏山是著名商城云雾茶产地的记载。清廷体仁阁大学士周祖培回商城，曾将这两种名茶带至北京，除献给慈禧太后享用外，还用来招待上宾，馈赠同僚。同治年间，在北京的茶庄上有专卖商城雀舌、银针茶的。
民国初年（1914），河南巡按田中玉以商城大苏山（苏仙石乡）的形如雀舌尖、汤色淡黄略绿、滋味香醇而得名的“雀舌”和以谷雨前所采嫩芽焙制外形直有毫如银针，汤色碧绿，入口香甜馥郁而得名的“银针”茶参加美国为巴拿马运河通航，在旧金山举行的“万国商品博览会”上展出，使其名声大振，使商城茶叶生产得到了复苏、兴盛；到了民国中后期，由于国民党反动派发动内战，地主奸商的压榨盘剥，加上地方土匪的骚扰，茶农处于水深火热之中，茶树被砍，茶园荒芜，茶叶生产衰落；到解放前夕的1948年，全县茶园仅有500亩，年产量不足1500公斤。
建国后，古老的茶区获得了新生，党和政府对茶叶生产十分重视，采取发放贷款扶持垦复改造旧茶园，开辟新茶园，引进先进技术等措施恢复发展茶叶生产。1952年，国家对茶叶实行统一收购，以质论价，优质优价，有多少、收多少，大大调动了茶农的生产积极性。1956年，县政府农业科在主要产茶区建立茶叶生产技术指导站。1958年，县农业局在翟畈公社（现属鲇鱼山乡）建立国营何铺茶场，发展茶园300多亩。1968年，为纪念毛主席视察安微黄岗公社号召“以后山坡上要多多开辟茶园”十周年，县政府决定大力发展茶叶生产，派人到江苏、浙江采购茶籽，并开始组织干部到南方产茶区学习种茶、制茶先进技术，引进先进制茶工具。这时，全县开荒种植茶叶已形成热潮。到1970年，全县新发展茶园2000多亩。1971年后，全县又开展了社、队、生产队三级办茶场的高潮，这时全县茶叶生产出现了建国以来的第一个高峰期。到了1976年底，全县共建茶场708个，其中社办3个，大队办285个，生产队办420个，茶园面积发展到22944亩，年产茶43500公斤。党的十一届三中全会以后，茶叶生产得到进一步发展，1980年，农村实行联产承包责任制，各乡除保留乡办茶场3个，村办茶场253个外，其余成片茶园全部承包给农户，所有权仍旧归集体，产量、产值、销售、税收任务也随之分配到户。这样一来既增强了茶叶的产量、质量、产值、效益都有了很大提高。1985年，全县茶园发展到35000亩，开采面积10000亩，年产茶轩225000公斤，产值926000元。
近年来，茶产业更是成为商城重要的支柱产业。2003年全县茶园面积发展到8万亩，“商城县金刚碧绿茶叶专业合作社”“商城现代茶业科科技示范园”、“赵凡国黄柏山有机名茶场”、“龙山生产合作社”、“宏利茶叶有限责任公司”、“长竹园茶叶公司”等一批龙头企业已起步，一个基地连市场、市场带基地、产加销一条龙、贸工茶一体化的茶叶产业化格局正在形成。在历届信阳茶叶节上，商城茶叶连获殊荣，金牌和奖牌高居全市各县区榜首，充分展示了商城茶叶产业雄厚的开发实办和巨大的发展潜力。